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Der heldenhafte Kampf des griechischen Volkes, das seine Freiheiten und seine Heimat gegen die deutsche Aggression verteidigt hat, nachdem es den italienischen Invasionsversuch so deutlich zurückgeschlagen hatte, hat die Herzen und die Sympathie des gesamten amerikanischen Volkes erregt.
Präsident Franklin D. Roosevelt, stolzes AHEPA-Mitglied, am 25. April 1941 bei einem Treffen mit der AHEPA-Obersten Loge.
Gründung der AHEPA
Die American Hellenic Educational Progressive Association (AHEPA) wurde am 26. Juli 1922 in Atlanta, Georgia gegründet. Acht visionäre griechisch-amerikanische Einwanderer schufen diese Organisation als Antwort auf die Herausforderungen, mit denen ihre Gemeinschaft in einer oft diskriminierenden Gesellschaft konfrontiert war. Zu den Gründervätern zählen:
Dr. George J. Campbell – Arzt und Gemeindeführer, engagiert für die Verbesserung der Lebensbedingungen griechischer Einwanderer.
Nicholas G. Papadopoulos – Unternehmer und Brückenbauer zwischen griechischen und amerikanischen Geschäftsleuten.
Artemis V. Bellas – Aktivist für Bildung und soziale Gerechtigkeit, Unterstützer der Integration griechischer Familien.
Demosthenes I. Zades – Jurist, der sich für die Rechte von Minderheiten einsetzte.
John G. Angelopoulos – Kaufmann, der wirtschaftliche Selbstständigkeit für Einwanderer betonte.
George A. Polos – Verleger, der für kulturelle Offenheit und Verständnis warb.
Peter G. Camberis – Geistlicher, der die moralische Stärkung der griechischen Gemeinde unterstützte.
Angelos J. Vlachos – Sozialreformer, engagiert gegen Diskriminierung.
Eishockey-Mannschaft des Chapters Cheyenne / Wyoming. 1931
Hauptsitz der AHEPA, The Moorings
In den ersten Jahrzehnten nach ihrer Gründung war die AHEPA ein Bollwerk gegen die Fremdenfeindlichkeit, die von Gruppen wie dem Ku-Klux-Klan geschürt wurde. Sie schuf Netzwerke zur Unterstützung griechischer Einwanderer, förderte Bildungschancen und ermöglichte wirtschaftliche Unabhängigkeit. Ein frühes Beispiel für ihren Erfolg war die Errichtung von Stipendienprogrammen, die es griechisch-amerikanischen Studenten ermöglichten, höhere Bildungseinrichtungen zu besuchen.
Während der Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre spielte die AHEPA eine entscheidende Rolle bei der Organisation humanitärer Hilfe und finanzieller Unterstützung für bedürftige Familien. Im Zweiten Weltkrieg stellte die Organisation ihre Ressourcen in den Dienst der Vereinigten Staaten und unterstützte Kriegsanstrengungen durch Spendenaktionen, den Kauf von Kriegsanleihen und die Förderung patriotischer Initiativen. In dieser Zeit trug die AHEPA entscheidend zur Bindung der griechischen Gemeinschaft an das amerikanische Vaterland bei, ohne ihre kulturellen Wurzeln zu verleugnen.
Ein bedeutender Meilenstein war die Gründung der AHEPA-Stiftung im Jahr 1948, die bis heute Bildungs- und Kulturprojekte fördert. Ebenso richtete die AHEPA Programme zur Förderung von Bürgerrechten ein, insbesondere während der 1960er-Jahre, als soziale Gerechtigkeit und Integration zentrale Themen der amerikanischen Gesellschaft wurden.
Mit wachsender globaler Präsenz begann die AHEPA in den 1980er-Jahren, ihre Aktivitäten auch auf internationale humanitäre Projekte auszuweiten. Sie leistete Unterstützung für Griechenland und Zypern in Zeiten wirtschaftlicher Krisen und Naturkatastrophen und baute Partnerschaften mit anderen internationalen Organisationen auf, um Menschen in Not zu helfen.
Heute zählt die AHEPA zu den bedeutendsten griechisch-amerikanischen Organisationen der Welt. Mit Tausenden Mitgliedern in über 400 Kapiteln weltweit fördert sie weiterhin die Prinzipien Bildung, Philanthropie und Gemeinschaftsgeist. Ihre Programme umfassen Stipendienverleihungen, die Unterstützung von Krankenhäusern, Programme zur Förderung des Hellenismus und die Stärkung des interkulturellen Dialogs. Das Engagement der AHEPA spiegelt den Geist ihrer Gründerväter wider: Sie verbindet Tradition mit Moderne, pflegt das Erbe Griechenlands und trägt aktiv zur Gestaltung einer inklusiven und gerechten Gesellschaft bei.
