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EnglishThe History of AHEPA
Die Gründung — 26. Juli 1922, Atlanta, Georgia
Es war ein heißer Julitag im Jahr 1922, als sich sechs griechische Einwanderer in der Halle der griechisch-orthodoxen Kirche in Atlanta, Georgia, trafen — und damit den Grundstein für eine der bedeutendsten griechisch-amerikanischen Organisationen aller Zeiten legten. Zwei weitere stießen kurz darauf dazu. Acht Männer, alle wohnhaft in Atlanta, alle aus Griechenland eingewandert, gründeten um 15:00 Uhr die American Hellenic Educational Progressive Association — die AHEPA.
Es war kein Zufall, dass Atlanta als Gründungsort gewählt wurde: Die Stadt war zu dieser Zeit der Hauptsitz des Ku-Klux-Klan. Die Antwort der Gründer auf die Welle des Hasses war keine Gewalt, sondern Organisation. GreekReporter.com
Die Diskriminierung gegen griechische Einwanderer war gewaltsam und weit verbreitet. KKK-Mitglieder bedrohten und griffen Kunden griechischer Restaurants und Süßwarengeschäfte an. Die Folge: Tagesumsätze brachen von 500 bis 1.000 Dollar auf kaum 25 Dollar ein. Viele Geschäftsinhaber waren gezwungen, ihre Läden zu Schleuderpreisen an Nicht-Griechen zu verkaufen. In nördlichen Bundesstaaten wie Indiana, die ebenfalls vom KKK kontrolliert wurden, wurden vor den Häusern griechischer Familien Kreuze verbrannt. Orthodoxe Christen sahen sich gezwungen, die Gründung von Gemeinden auf unbestimmte Zeit zu verschieben. Griechische Namen wurden amerikanisiert — aus Angst vor Repressalien. Wikipedia
Mit einem Startkapital von gerade einmal 80 Dollar wagten die acht Gründer den Versuch, die Stadt Atlanta zu organisieren. Ihr Ziel: Staatsbürgerschaft fördern, die englische Sprache lehren, demokratische Werte vermitteln — und gleichzeitig den hellenischen Stolz bewahren. Ahepa
Bereits fünf Tage nach der Gründung beschloss die Oberste Loge, die Mitgliedschaft nicht auf Griechen zu beschränken, sondern für alle offenzuhalten. Ahepa
Von Beginn an kooperierte die AHEPA mit B’nai B’rith und der NAACP im gemeinsamen Kampf gegen Diskriminierung und Intoleranz. Im ersten Jahr wurden 32 Chapters in 14 Bundesstaaten gegründet und 1.300 Mitglieder aufgenommen — trotz widriger Umstände und ständiger finanzieller Engpässe. Ahepa
Wie der erste Oberste Präsident Nicholas D. Chotas auf der ersten Nationalkonvention 1923 sagte: „Kaum ein Jahr ist vergangen, seit wir mit achtzig Dollar in der Hand versuchten, die Stadt Atlanta zu organisieren — und heute sitzen hier Vertreter aus dem ganzen Land.“ Ahepa
Die Gründerväter der AHEPA — die „Mother Lodge“
Die ersten sechs Gründer waren Nicholas D. Chotas aus Lechaina, James Campbell aus Kakotary, George A. Polos aus Karpenisi, Harry Angelopoulos aus Divry, John Angelopoulos aus Divry, und James Vlass von der Insel Ithaka. George Campbell und Speros J. Stamos stießen kurz darauf hinzu, um die Mother Lodge mit acht Mitgliedern zu vervollständigen.
Die AHEPA-Familie (1926–1930)
Die AHEPA-Familie entsteht — 1926 bis 1930
In nur vier Jahren wuchs die AHEPA von einer einzelnen Organisation zu einer vollständigen Familie aus vier Schwesterorganisationen — ein Zeichen dafür, wie tief sie bereits in der griechisch-amerikanischen Gemeinschaft verwurzelt war.
Sons of Pericles — 3. Februar 1926, Manchester, New Hampshire. Elf junge griechisch-amerikanische Männer gründeten die Sons of Pericles gemeinsam mit Mitgliedern des AHEPA-Chapters in Manchester. Ihr Gründer, Dr. Alexander Cambadhis, gab der Organisation ein klares Ziel: den Hellenismus an die Jugend weiterzugeben und die Verbindung zur griechischen Kultur für kommende Generationen lebendig zu halten. Das erste Chapter nannte sich Queen City Chapter Nr. 1. Bereits ein Jahr nach der Gründung fand die erste Nationalkonvention in Lowell, Massachusetts statt — mit 14 Chapters. 1928 wurden die Sons of Pericles in Detroit offiziell als Junior Order der AHEPA anerkannt. HACCM
Daughters of Penelope — 16. November 1929, San Francisco, Kalifornien. Alexandra Apostolides Sonenfeld verwirklichte ihren Lebenstraum und gründete die erste griechisch-amerikanische Frauenorganisation in den USA überhaupt — das EOS Chapter Nr. 1 mit 25 Gründungsmitgliedern. 1931 wurde sie zur ersten Grand President gewählt. Eines der bedeutendsten Projekte der Organisation: das Penelope House in Mobile, Alabama — das erste Frauenschutzhaus für Opfer häuslicher Gewalt im gesamten Bundesstaat Alabama. HACCMLOC
Maids of Athena — 5. Juli 1930, Tacoma, Washington. Als Jugendorganisation für junge Frauen zwischen 14 und 28 Jahren gegründet, vervollständigte die Maids of Athena die AHEPA-Familie. Die erste Verfassung und das Ritual wurden 1935 verschriftlicht. Wikipedia
Damit bestand die AHEPA-Familie aus vier Organisationen — ein Modell das bis heute trägt:
AHEPA und das Weiße Haus
1924 — Bereits zwei Jahre nach der Gründung besuchten AHEPA-Vertreter Präsident Calvin Coolidge im Weißen Haus. Der Beginn einer einzigartigen Beziehung. GreekReporter.com
1931 — Roosevelt. Am 11. März 1931 wurde Franklin D. Roosevelt, damals Gouverneur von New York, in sein Büro in Albany aufgenommen. Als er eingeladen wurde beizutreten, antwortete er typisch Roosevelt: „Wenn Charles Peabody so ein guter Grieche werden kann, kann ich das auch.“ Er blieb bis zu seinem Tod 14 Jahre lang aktives, beitragszahlendes Mitglied des Delphi Chapter Nr. 25. Ahepa
25. März 1946 — Truman. Die AHEPA Supreme Lodge besuchte Präsident Harry S. Truman im Weißen Haus und nahm ihn offiziell in die Order of AHEPA auf. Truman erließ 1947 die Truman-Doktrin und rettete damit Griechenland vor der kommunistischen Machtübernahme — ein Akt für den ihm Griechenland als einzigem US-Präsidenten ein Denkmal in Athen widmete. Ahepahistory
Gerald R. Ford war ebenfalls AHEPA-Mitglied — damit waren insgesamt drei US-Präsidenten Brüder der Organisation. The National Herald
Bis heute wird die Tradition gepflegt: Jedes Jahr nehmen AHEPA-Vertreter an der Greek Independence Day Celebration im Weißen Haus teil. Stjohnthedivine
„Der heroische Kampf des griechischen Volkes, seine Freiheit und seine Heimat gegen die Aggression Deutschlands zu verteidigen — nachdem es den italienischen Invasionsversuch so eindrucksvoll zurückgeschlagen hatte — hat die Herzen bewegt und die Sympathie des gesamten amerikanischen Volkes geweckt.“
Präsident Franklin D. Roosevelt, Mitglied der AHEPA, an die AHEPA Supreme Lodge, 25. April 1941
Der Zweite Weltkrieg
Am 28. Oktober 1940 forderte der italienische Botschafter den griechischen Ministerpräsidenten Metaxas um 3 Uhr morgens mit einem Ultimatum auf, italienischen Truppen die Besetzung strategischer Punkte Griechenlands zu erlauben. Metaxas hatte drei Stunden Zeit für seine Antwort. Seine sofortige Reaktion war ein einziges Wort: OXI! — Nein! Ahepahistory
Obwohl Griechenland gegen die zahlenmäßig weit überlegenen Streitkräfte Italiens standhielt und sie sogar zurückdrängte, zwang Hitler’s Eingreifen das Land nach 21 Tagen in die Kapitulation — nachdem es zuvor fünf Monate lang gegen Italien gekämpft hatte. Diese Verzögerung des deutschen Angriffs auf Russland sollte sich als fatal für Hitlers Pläne erweisen. Ahepahistory
Die Greek War Relief Association
Noch bevor der Krieg Griechenland erreichte, gründeten griechisch-amerikanische Organisationen unter der Führung von Spyros P. Skouras die Greek War Relief Association. Namen wie Rockefeller, Morgan, Astor und Goldman standen neben Tausenden einfacher Bürger. Mehr als 300.000 Dollar wurden allein bis Dezember 1940 gesammelt. Ahepahistory
Skouras sagte über die Rolle der AHEPA: „In shaping this Association into a coherent and effective agency for bringing relief to Greece, the Order of AHEPA has played a very important role. They rose to meet it magnificently.“ Ahepahistory
Die Kriegsanleihen — $50 Millionen und mehr
Am 28. Oktober 1942, dem zweiten Jahrestag des griechischen OXI, startete die AHEPA eine nationale Kriegsanleihen-Kampagne über das NBC-Radio — mit Sprecher Sam Rayburn, dem Vorsitzenden des Repräsentantenhauses, sowie Gary Cooper und der griechischen Schauspielerin Katina Paxinou. Das Ziel: 50 Millionen Dollar in vier Monaten. Ahepahistory
Das Ergebnis übertraf alle Erwartungen. Das US-Finanzministerium ernannte die AHEPA als einzige Bürgerorganisation überhaupt zum offiziellen Herausgeber von Kriegsanleihen. Bis Ende Juli 1944 hatten die AHEPA-Mitglieder Kriegsanleihen im Wert von über 162 Millionen Dollar verkauft. Ahepahistory
Die Geschichte von Steve Vasilakos — dem griechischen Erdnussverkäufer vor dem Weißen Haus — steht stellvertretend für diese Zeit: Sein Schild lautete: „Erdnüsse gratis zu jeder hier gekauften Kriegsanleihe.“ Sein erster Kunde war der Vorsitzende des Repräsentantenhauses Sam Rayburn persönlich. Ahepahistory
Die Truman-Doktrin — AHEPA rettet Griechenland
Am 25. März 1946 besuchte die AHEPA Supreme Lodge Präsident Harry S. Truman im Weißen Haus und nahm ihn feierlich in die Order of AHEPA auf. Mit dabei war auch Michael Loris — der vom US-Finanzministerium zum nationalen Champion-Verkäufer von Kriegsanleihen ernannte AHEPA-Bruder aus Brooklyn. EH.net
Weniger als ein Jahr später, am 12. März 1947, trat Präsident Truman vor eine gemeinsame Sitzung des Kongresses und hielt eine der wichtigsten Reden des Kalten Krieges. Großbritannien hatte angekündigt, seine militärische und wirtschaftliche Unterstützung für Griechenland einzustellen — mitten im griechischen Bürgerkrieg gegen kommunistische Kräfte. EH.net
Trumans Worte an den Kongress:
„Die Vereinigten Staaten haben von der griechischen Regierung einen dringenden Appell um finanzielle und wirtschaftliche Unterstützung erhalten. Griechenland muss diese Hilfe haben, um als freie Nation zu überleben.“ EH.net
Die Truman-Doktrin stellte 2 Milliarden Dollar Hilfe für Griechenland und die Türkei bereit — und rettete Griechenland vor der kommunistischen Machtübernahme. Ahepa-12
Die Truman-Statue — ein einzigartiger Akt der Dankbarkeit
Als Zeichen des Dankes beschloss die AHEPA, Präsident Truman ein Monument zu setzen — in Athen, direkt neben der US-Botschaft. Am 29. Mai 1963 wurde die 12 Fuß hohe Bronzestatue vor 20.000 Menschen eingeweiht. In seiner Botschaft schrieb Präsident John F. Kennedy: „Ich hoffe, dieses herausragende Denkmal, das die AHEPA ermöglicht hat, wird nicht nur unser gemeinsames Erbe symbolisieren, sondern auch an die hohe Priorität erinnern, die Präsident Truman der Freiheit gab.“ Stjohnthedivine
Die Inschrift auf dem Sockel lautet: „Harry S. Truman — Staatsmann, Humanist, Philhellene. Gewidmet von der Order of AHEPA, 29. Mai 1963 — in dankbarer Anerkennung der Truman-Doktrin, die er als Präsident der Vereinigten Staaten am 12. März 1947 verkündete und damit dem griechischen Volk half, seine Freiheit und nationale Integrität zu einem entscheidenden Zeitpunkt der Geschichte der Menschheit zu bewahren.“ EH.net
Die Statue wurde seither viermal bombardiert, mit einer Kettensäge angegriffen und mindestens fünfmal umgeworfen. Als eine Bombe sie 1986 zerstörte, schlug der Athener Bürgermeister vor, sie durch Abraham Lincoln zu ersetzen. Die AHEPA bestand darauf, Truman wiederaufzubauen — und tat es. Stjohnthedivine
Das AHEPA-Krankenhaus
Bereits während des Zweiten Weltkriegs beschloss die AHEPA auf ihrer Nationalkonferenz 1945, ein Krankenhaus in Griechenland zu errichten. Das kriegsversehrte Land brauchte dringend medizinische Infrastruktur — fast 400.000 Häuser waren zerstört, 1,5 Millionen Menschen litten an Malaria. EH.net
Das AHEPA University General Hospital in Thessaloniki wurde 1947 mit finanzieller Unterstützung der AHEPA gegründet. Es öffnete 1951 anlässlich des 25-jährigen Jubiläums der Aristoteles-Universität Thessaloniki für die Öffentlichkeit und nahm den regulären Betrieb im März 1953 auf. Academia.edu
Heute ist es eines der größten Krankenhäuser Griechenlands mit 680 Betten, einem vollständigen Spektrum an medizinischen und chirurgischen Fachrichtungen — von Kardiologie über Neurochirurgie bis hin zu Onkologie und Nephrologie. Es ist gleichzeitig ein führendes Lehr- und Forschungskrankenhaus der Aristoteles-Universität. Ahepa528
1948 eröffnete bereits das erste AHEPA-Gesundheitszentrum in Griechenland in Chrysoupolis, Kavala — das erste von mehreren medizinischen Einrichtungen im Land. Ahepa528
